Khi bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins nói giải pháp cho tình trạng thiếu lao động nông nghiệp ngày càng trầm trọng là huy động một phần trong 34 triệu “người trưởng thành có khả năng lao động đang hưởng Medicaid,” hạ nghị sĩ Cộng hòa Derrick Van Orden biết điều đó sẽ không khả thi với cơ sở cử tri của ông ở Wisconsin. Các đợt trục xuất quy mô lớn của tổng thống Donald Trump trong năm nay đã làm suy kiệt lực lượng lao động nhập cư ở Mỹ, và kỳ vọng người lao động sinh tại Mỹ lấp đầy khoảng trống đó đơn giản là không thực tế, Van Orden nói với các phóng viên tại hội chợ Sữa Thế giới ở Madison đầu tháng 10 vừa qua. “Tôi đang nói ra điều mà không người Cộng hòa nào muốn nói,” ông nói. “Nếu chúng ta không giữ được lực lượng lao động nông nghiệp hiện tại, các trang trại của chúng ta sẽ phải đóng cửa.”
Nếu Washington không hành động kịp thời, hoạt động đóng gói thực phẩm cho siêu thị hoặc xuất khẩu sẽ trở nên đắt đỏ hơn. Nhưng chưa thấy tín hiệu hỗ trợ nào từ chính quyền, nên các nhà lập pháp từ các khu vực nông thôn đang cố tự giải quyết bằng cách đề xuất những cải cách thị trường lao động mà nông dân trong khu vực của họ cho rằng sẽ thực sự tạo ra khác biệt.
Hiện có nhiều ý tưởng cạnh tranh được đưa ra. Lấy ví dụ, Van Orden đã giới thiệu dự luật cho phép bất kỳ ai tự trục xuất sau đó có thể quay lại theo diện “tình trạng được bảo vệ hợp pháp,” một loại quy chế khá mơ hồ nhằm ổn định tình trạng nhập cư của người lao động. Biện pháp này thậm chí chưa được xem xét tại ủy ban, nhưng nếu cuối cùng được thông qua, nó sẽ cho phép người lao động đủ điều kiện có một năm để rời đi, nộp phạt và quay lại làm việc ở Mỹ sau 30 ngày, theo diện ba năm có thể gia hạn, thay thế cho thị thực H-2A, tức chương trình lao động thời vụ hiện tại của Mỹ. Một dự luật khác đang được xem xét, đạo luật Hiện đại hóa lực lượng lao động nông nghiệp, nhằm đưa lao động nông nghiệp không giấy tờ nhưng đủ điều kiện trở lại nước Mỹ theo diện pháp lý mới, “tình trạng lao động nông nghiệp được chứng nhận,” và tạo lộ trình cấp quốc tịch. Đây là nỗ lực lưỡng đảng, được trình tại Hạ viện vào tháng Năm.
Hạ nghị sĩ Monica De La Cruz (Cộng hòa, Texas) có ý tưởng khác để duy trì dòng lao động: giữ lại chương trình H-2A nhưng cải cách mạnh mẽ để giảm chi phí và thủ tục giấy tờ rườm rà. Đề xuất của bà, cũng chưa được thảo luận tại ủy ban, sẽ giảm bớt thủ tục cho thị thực H-2A, đơn giản hóa tiền lương và yêu cầu Quốc hội xem xét lại yêu cầu chủ trang trại bắt buộc phải cung cấp nhà ở miễn phí cho lao động thời vụ. “Tôi tin rằng bằng cách tinh giản quy trình,” De La Cruz nói, “chúng tôi đang bảo vệ những người nhập cư muốn đến đây làm việc hợp pháp,” giúp họ có cách an toàn để vào Mỹ mà không phải nhờ đến các đường dây buôn người.
