Trung Quốc đang cạnh tranh không chỉ vì những chiếc huy chương tại Thế vận hội mùa đông ở Bắc Kinh trong tháng Hai. Quốc gia này cũng đang âm thầm cố gắng xác định tương lai của tiền tệ. Tuy người tham dự có thể thanh toán cho người bán hàng đồ ăn và quà lưu niệm bằng thẻ Visa hoặc tiền mặt, họ cũng có thể cầm điện thoại, quét mã vạch và thanh toán bằng “e-CNY” (đồng nhân dân tệ điện tử), một trong những đồng tiền kỹ thuật số hiếm hoi của ngân hàng trung ương do một nền kinh tế lớn cung cấp.
Bên trong trung tâm Truyền thông chính trước khi các cuộc so tài bắt đầu, Cai Qianyi, một chuyên gia truyền thông 42 tuổi, sử dụng điện thoại Android để mua gà quay và súp-lơ xanh. “Rất tiện lợi,” Cai nói, “so với việc phải mang theo tiền mặt. Bằng cách này, tôi tránh được việc chạm vào các tờ tiền.”
Đối với nhiều người tiêu dùng, thanh toán bằng điện thoại có lẽ là điều bình thường. Ai chưa từng mua hàng theo cách đó cơ chứ? Tuy nhiên, đối với các nhà lập pháp trên khắp thế giới và một số giới chức ngân hàng trung ương, thử nghiệm của Trung Quốc có vẻ như là một chiến thắng sớm trong cuộc chạy đua không gian kỹ thuật số giữa các quốc gia để tạo ra tiền điện tử.
Các chuyên gia cho rằng tiền kỹ thuật số có thể cho Bắc Kinh rất nhiều dữ liệu giao dịch và công cụ để vừa ban hành chính sách vừa mở rộng giám sát. Và mặc dù e-CNY vẫn đang ở giai đoạn đầu — các giao dịch tính đến cuối năm 2021 đạt tổng giá trị tương đương 14 tỉ đô la Mỹ — đặt ra các tiêu chuẩn cho tiền mặt kỹ thuật số mà cuối cùng có thể là cách để Trung Quốc phô trương sức mạnh địa chính trị của mình. “Ngân hàng trung ương Trung Quốc đang cố gắng thúc đẩy một trật tự mới đối với các khoản thanh toán toàn cầu,” theo lời Yaya Fanusie, cựu chuyên viên phân tích của CIA, hiện là thành viên của trung tâm New American Security, tổ chức tư vấn tập trung vào các vấn đề đối ngoại và quốc phòng.
