Vài tuần trước Lễ Tạ ơn, Wonder Group, startup nuôi tham vọng tái định nghĩa khái niệm “nhà hàng mang đi”, đã chi 186 triệu USD để mua một hệ thống làm bữa trưa bằng robot. Khoản đầu tư này xoay quanh một cỗ máy khổng lồ, đồ sộ hơn cả một căn phòng nhỏ. Một đường băng vận chuyển các tô thức ăn chạy bên dưới hàng loạt ống kim loại cao hơn một mét, mỗi ống chứa một nguyên liệu khác nhau. Dựa trên công thức đã được lập trình sẵn, hệ thống lần lượt kích hoạt các ống để thả rau rocket, gà quay hay nước sốt xanh vào tô đúng thời điểm, đồng thời xoay nhẹ chiếc tô để các thành phần được phân bổ đều và đẹp mắt.
Khi một ống sắp hết nguyên liệu, màn hình sẽ hiện cảnh báo để nhân viên biết đã đến lúc trèo lên lối đi phía trên và bổ sung. Nếu tại thời điểm chiếc tô đi qua mà một thành phần nào đó chưa sẵn sàng, nó buộc phải chạy lại từ đầu. Một bữa ăn đang làm dở sẽ tiếp tục chạy vòng vòng cho đến khi, chẳng hạn, mẻ vụn bánh mì kia cuối cùng cũng hoàn tất. Khi mọi thứ đã đầy đủ, một nhân viên sẽ nhấc tô khỏi dây chuyền để xử lý những công đoạn mà máy móc chưa làm được, như đặt miếng cá hồi áp chảo lên trên hoặc vắt thêm một lát chanh.
Những người tạo ra hệ thống này, mang tên Infinite Kitchen, cho biết nó có thể làm ra 500 tô thức ăn mỗi giờ, gấp khoảng 10 lần năng suất của một nhân viên con người. Sweetgreen đã mua lại startup đứng sau công nghệ này vào năm 2021 với giá khoảng 70 triệu USD, rồi lắp đặt nó tại 30 cửa hàng trong chuỗi. Tuy nhiên, giai đoạn sau đó không mấy dễ chịu với Sweetgreen. Khách hàng bắt đầu cảm thấy 17 USD là mức giá quá cao cho một phần salad ăn vội bên bàn làm việc, trong khi tay kia vẫn phải gõ email.
