5h42’ sáng ngày 8.3 tại London, thị trường niken gián đoạn nghiêm trọng. Thông thường, vào giờ này, các nhà giao dịch vẫn còn mắt nhắm mắt mở chỉ nhìn lướt qua bảng giá khi nhấp từng ngụm cà phê trên đường đến văn phòng.
Tuy nhiên, hôm đó, các nhà giao dịch kim loại khắp thành phố đều dán mắt vào màn hình, theo dõi diễn biến giá trên hệ thống bảng điện tử, vốn đã mở để xử lý các giao dịch ở thị trường châu Á. Giá niken thường dao động khoảng vài trăm đô la Mỹ mỗi tấn trong một ngày. Hầu hết thập kỷ qua, niken được giao dịch trong khoảng 10 ngàn đến 20 ngàn đô la Mỹ/tấn.
Tuy nhiên, một ngày trước đó, giá niken tăng vọt 66%, lên mức 48.078 đô la Mỹ/ tấn. Giờ đây, các nhà giao dịch kinh hãi và mê mị chứng kiến giá tăng thẳng đứng. Tuy đã ở mức cao kỷ lục lúc 5h42’ sáng, giá niken tiếp tục tăng chóng mặt, vọt lên thêm 30 ngàn đô la Mỹ chỉ trong vài phút. Chỉ sau 6 giờ sáng, giá niken đã vượt ngưỡng 100 ngàn đô la Mỹ/tấn.
Với những người tham gia các sàn giao dịch hàng hóa, một đợt tăng giá chưa hẳn đã là tin tốt. Các công ty khai thác, thương nhân và nhà sản xuất thường thực hiện các giao dịch bán khống—nghĩa là kiếm lời khi giá giảm. Nhưng khi những đặt cược đó biến động dữ dội ngược mong đợi, họ có thể bị ảnh hưởng bởi các lệnh gọi ký quỹ quy mô lớn, là yêu cầu “bơm” thêm tiền để duy trì vị thế giao dịch. Giám đốc một công ty môi giới kim loại ở London nhớ lại cảm giác choáng váng khi dõi theo thị trường hôm đó. Vị này nhận ra mức tăng đột biến này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến công ty mình, thị trường và ngành kim loại toàn cầu. Vị giám đốc này, người không được phép phát biểu công khai, cho hay “18 phút đó sẽ ám ảnh cả đời tôi.”
