Jules Rimet sinh năm 1873 tại miền Đông nước Pháp và được ông ngoại, một người xay bột, nuôi lớn, trong khi cha mẹ ông rời quê lên Paris mưu sinh. Là một học sinh chăm chỉ, Rimet chịu ảnh hưởng sâu sắc từ thông điệp Rerum Novarum của Giáo hoàng Leo XIII năm 1891, kêu gọi cải thiện điều kiện sống cho tầng lớp lao động. Sau này, khi trở thành luật sư và giữ chức chủ tịch thứ ba của FIFA, cơ quan quản lý bóng đá toàn cầu, Rimet xem thể thao là công cụ thúc đẩy tiến bộ xã hội.
Ông cho rằng các cầu thủ bóng đá cần được trả lương. Nếu không, họ lấy gì để sống và tập luyện? Rimet cũng phản đối quy định của Thế vận hội Olympic, yêu cầu các vận động viên phải là người “nghiệp dư”, điều mà ông gọi là “ảo tưởng phản xã hội của một tầng lớp thiểu số đặc quyền”.
Chính vì vậy, khi bắt tay lên kế hoạch tổ chức kỳ World Cup đầu tiên tại Uruguay vào năm 1930, Rimet hình dung đây sẽ là một giải đấu mang tính toàn cầu, dành cho tất cả mọi người. Ngay ngày hôm sau khi đặt chân đến Montevideo, cháu trai của người thợ xay được mời dự tiệc nướng kiểu Nam Mỹ (asado) cùng Tổng thống Uruguay lúc bấy giờ, ông Juan Campisteguy. Ngay từ những ngày đầu tiên, World Cup đã mang màu sắc chính trị.
Điều này thể hiện rõ trên sân cỏ – từ chiến thắng của Ý năm 1934, Brazil năm 1970 hay Argentina năm 1978, tất cả đều bị các chế độ độc tài sử dụng như công cụ tuyên truyền, cho đến những trận đấu căng thẳng giữa các đối thủ chính trị như Anh và Argentina năm 1986 hay Mỹ và Iran năm 1998. Tuy nhiên, hình thức thể hiện chính trị rõ ràng nhất lại đến từ các nước chủ nhà. Cả 22 quốc gia từng đăng cai giải đều tận dụng sự kiện này để quảng bá hình ảnh đất nước theo cách riêng của họ. Kỳ World Cup thứ 23, sẽ diễn ra vào mùa Hè năm 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico, cũng không nằm ngoài xu hướng đó.
