Nợ sinh viên leo thang và AI thu hẹp cơ hội việc làm khiến nhiều cử nhân người Mỹ chọn nhập ngũ, đổi lấy phúc lợi xóa nợ vay lên tới 65 ngàn USD.
Tác giả: Michelle Amponsah
Abigail Sears đã làm hai công việc khi còn học trung học để tiết kiệm tiền vào đại học và nhận được khoản học bổng trang trải khoảng 80% học phí đại học. Dù vậy, cô vẫn gánh trên mình khoản nợ sinh viên: khoảng 20 ngàn USD tiền vay để theo học tại đại học Georgia và thêm 50 ngàn USD nữa để học cao học tại trường Kinh tế London (LSE). Sau khi tốt nghiệp, cô gái gốc Brooklyn, New York này đã tìm được công việc cố vấn chính sách tại Anh, rồi trở về Mỹ tìm kiếm công việc tương tự mang tính phụng sự cộng đồng. Tuy nhiên, cô không thể hình dung nổi bằng cách nào mình có thể trả hết nợ trong khi vẫn phải trang trải cho các cột mốc khác của một người trưởng thành.
Vì vậy, cô đã gia nhập Lục quân Mỹ. Theo hợp đồng ký với tư cầu cách là một sĩ quan hậu cần tại ngũ mới được bổ nhiệm, một phần nợ sinh viên của cô sẽ được thanh toán mỗi năm, tối đa lên tới 50 ngàn USD, giúp cô chỉ còn phải tự chi trả một phần nhỏ còn lại. “Việc biết rằng bản thân không cần phải lo lắng về khoản nợ đó vào lúc này, tôi có thể trích nhiều lương hơn để đầu tư vào danh mục cá nhân, tiết kiệm mua nhà và mua sắm những thứ mà giờ đây tôi có thể tập trung về mặt tài chính, thực sự rất giải thoát,” Sears, 30 tuổi, hiện đóng quân tại Camp Smith ở New York, chia sẻ. “Nhập ngũ đúng là một mẹo để giải quyết vấn đề tài chính.”
Sear ở doanh trại Camp Smith, New York Ảnh: Aundre Larrow chụp cho Bloomberg Businessweek
Lượng người nhập ngũ vào quân đội Mỹ thời gian gần đây đang tăng tốc, trong đó đợt tuyển quân trong năm tài chính 2025 của các lực lượng vũ trang đã ghi nhận chu kỳ thành công nhất trong 15 năm qua. Con số này chưa bao gồm các sĩ quan đủ điều kiện được xóa nợ vay đại học, và bộ Quốc phòng Mỹ cũng chưa báo cáo dữ liệu nhập ngũ toàn diện cho nhóm quân nhân này kể từ năm 2023. Tuy nhiên, các chuyên gia cho biết các phúc lợi về xóa nợ đang ngày càng trở thành lực hút lớn. Học phí đại học ngày càng đắt đỏ, trong khi gánh nặng nợ sinh viên lại trở nên tồi tệ hơn đối với một số người vay do hàng loạt thay đổi có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7 thuộc đạo luật Một dự luật lớn đẹp đẽ (One Big Beautiful Bill Act) của tổng thống Donald Trump, bao gồm việc giảm bớt các lựa chọn trả nợ. Cùng lúc đó, những tấm bằng từng rất được săn đón như khoa học máy tính, quản trị kinh doanh, an ninh mạng và công nghệ thông tin không còn phát huy hiệu quả như các cử nhân mới tốt nghiệp từng tưởng tượng, do thị trường lao động suy yếu và những lo ngại xung quanh trí tuệ nhân tạo (AI).
Kể từ khi quân đội Mỹ chuyển đổi từ chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc thời chiến tranh Việt Nam sang lực lượng hoàn toàn tự nguyện, nhiều thế hệ thanh niên đã nhập ngũ một phần để tận dụng các chương trình hoàn trả học phí, lãi suất ưu đãi vay mua nhà cho cựu chiến binh cùng các chương trình hỗ trợ tài chính khác. Những phúc lợi này tiếp tục tạo được tiếng vang đối với giới trẻ, dù đó không phải là lý do duy nhất khiến người Mỹ gia nhập quân ngũ. Năm nay, cả năm quân chủng thuộc bộ Quốc phòng Mỹ đã hoàn thành mục tiêu tuyển quân tại ngũ cho cả năm, danh mục không bao gồm sĩ quan, vào tháng 7, sớm nhiều tháng so với thời hạn ngày 30.9. Tổng thống Trump và bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pete Hegseth đã nhanh chóng ghi nhận công trạng về sự bùng nổ số lượng đăng ký này, cho rằng sự quan tâm dành cho quân đội xuất phát từ lòng yêu nước đang lên cao. “Thanh niên Mỹ ở khắp mọi nơi đang tự hào hơn bao giờ hết khi được phục vụ trong lực lượng quân sự vô song của chúng ta, nơi ưu tiên tính sát thương, thực lực và việc bảo vệ đất nước khỏi những kẻ có ý đồ gây hại,” Sean Parnell, chánh văn phòng, Phát ngôn viên Lầu Năm Góc, cho biết trong một email.
