Sự hiện diện quân sự của Mỹ tại châu Âu từng được xem là một trong những trụ cột vững chắc nhất của trật tự quốc tế sau Thế chiến II. Từ những căn cứ như Lakenheath ở Anh hay Ramstein tại Đức, hàng chục nghìn binh sĩ Mỹ đã đồn trú suốt nhiều thập kỷ, góp phần duy trì an ninh cho châu lục này và mở rộng tầm ảnh hưởng của Washington. Tuy nhiên, bức tranh tưởng chừng bền vững ấy đang xuất hiện những vết nứt rõ ràng hơn bao giờ hết.
Cuộc chiến tại Iran trở thành chất xúc tác mới nhất đẩy mối quan hệ giữa Mỹ và châu Âu vào trạng thái căng thẳng. Việc nhiều quốc gia châu Âu tỏ ra dè dặt, thậm chí từ chối cho Mỹ sử dụng căn cứ trên lãnh thổ của mình để phục vụ chiến dịch quân sự, đã khiến Washington phản ứng gay gắt. Những lời chỉ trích nặng nề từ phía Mỹ, cùng các đề xuất trừng phạt đồng minh, cho thấy mức độ bất đồng đã vượt xa những tranh cãi thông thường.
Điều đáng chú ý là sự bức xúc không chỉ đến từ một phía. Ở châu Âu, ngày càng nhiều tiếng nói cho rằng Mỹ hành động đơn phương, thiếu tham vấn và coi nhẹ vai trò của các đồng minh trong NATO. Niềm tin vào vai trò lãnh đạo của Washington suy giảm đáng kể, trong bối cảnh các chính sách đối ngoại khó đoán và những phát ngôn gây tranh cãi từ Nhà Trắng. Khi một liên minh được xây dựng trên sự tin cậy, sự lung lay về niềm tin có thể gây ra hệ quả sâu rộng hơn bất kỳ bất đồng chính sách nào.
Những căng thẳng hiện tại cũng không diễn ra trong khoảng trống. Trước đó, quan hệ hai bờ Đại Tây Dương đã chịu áp lực từ các biện pháp thuế quan, tranh chấp thương mại và cả những tuyên bố gây sốc liên quan đến chủ quyền lãnh thổ. Tất cả góp phần tạo nên một bầu không khí nghi kỵ, nơi mà công chúng tại nhiều quốc gia châu Âu bắt đầu nhìn Mỹ như một rủi ro tiềm tàng hơn là một đối tác chiến lược. Sự thay đổi trong nhận thức này, nếu kéo dài, có thể làm xói mòn nền tảng chính trị của liên minh.
