Hồi ký về thời thơ ấu của Bill Gates, Source Code: My Beginnings (Mã nguồn: Khởi đầu của tôi, nhà xuất bản Knopf), vừa hữu ích, vừa mang lại cả niềm vui được trầm trồ theo dõi cận cảnh một thiên tài—tự tin, quan sát tinh tường, kỷ luật, nhiệt huyết, ngây thơ nhưng vẫn gai góc—niềm vui khi chứng kiến cánh cửa từng khép hờ nay bị đạp tung. (Giống như niềm vui khi xem Timothée Chalamet vào vai Bob Dylan trong phim A Complete Unknown).
Nhưng cuốn sách không chỉ có vậy. Tinh tế, đầy nỗ lực tìm tòi, luôn tin tưởng ở độc giả, Gates khám phá những bí ẩn giải thích tại sao, trong muôn vạn con người, ông đã trở thành Bill Gates: Không chỉ là người khổng lồ công nghệ chinh phục cả thế giới đầu tiên trong thời đại chúng ta, mà ở chặng thứ hai cuộc đời đấy, thậm chí có thể là người tiên phong xuất sắc nhất.
Những nhân vật như Gates thường viết (hay thuê người khác viết) tiểu sử dạng kể lại cả cuộc đời, với những câu chuyện hay ho nhất về họ, để dàn xếp phải quấy với quá khứ. Thật vậy, Source Code chỉ là tập đầu trong bộ sách dự kiến gồm ba tập. Trong đó, Gates kể lại câu chuyện của ông từ thời thơ ấu tới năm 1978, khi chàng doanh nhân khởi nghiệp 23 tuổi đưa hơn một chục nhân viên của công ty non trẻ Microsoft từ Albuquerque, New Mexico, về lại quê nhà mình, Seattle.
Những hồi ký về thời thơ ấu có tính biểu tượng ở nước Mỹ hiện đại—cả những tác phẩm đậm chất văn chương lẫn những cuốn bán chạy nhất, từ Frank Conroy sang Mary Karr tới Tara Westover—đều khác thường, đôi khi hoang dã, kể về những cuộc đời thơ dại bị cuốn vào thế giới của những người lớn phóng túng, sống ở bên lề xã hội chỉn chu. Kết cục của những cuốn sách đó là đứa trẻ sống sót qua thời thơ ấu và lớn lên để có thể kể về nó.
