Đầu tháng Tư, thông tin về việc Elon Musk mua Twitter nghe như một trò đùa. Chẳng mấy chốc trò đùa này trở thành chuyện nghiêm túc. Ngày 25.4, người giàu nhất thế giới đồng ý chi 44 tỉ đô la Mỹ để kiểm soát một trong những công ty công nghệ quan trọng nhất về mặt chính trị. Về mặt tài chính, từng có những thương vụ mua lại lớn hơn, nhưng tầm quan trọng của Twitter từ trước đến nay chưa bao giờ nằm trên bảng cân đối kế toán. Chưa hề có thương vụ nào ở thung lũng Silicon giống như thương vụ này.
Đầu tháng Tư, Musk tiết lộ đã mua cổ phần của Twitter, giải thích cho động thái này bằng việc chỉ trích Twitter đã bóp nghẹt tự do ngôn luận. Những chỉ trích của Musk không cụ thể, chủ yếu dựa vào các ẩn ý chính trị của nhóm cánh tả cực đoan trên mạng. Ngày 5.4, ông có vẻ sẽ tham gia hội đồng quản trị của Twitter, nhưng bốn ngày sau, ông cho biết sẽ không làm vậy. Ngày 13.4, ông nói sẽ mua toàn bộ Twitter với giá 54,20 đô la Mỹ/cổ phiếu. Những người hâm mộ lâu năm của vị giám đốc điều hành nổi tiếng là chịu chơi này ngay lập tức chú ý đến 420 - con số được xem là trò đùa thường thấy trong giới hút cần sa. Các giám đốc của Twitter sau đó đáp lời bằng kế hoạch quyền cổ đông, cũng có nhắc tới trò đùa 420 nói trê.
Không ai biết chắc thương vụ này có thực hay không. Kế hoạch của Musk đối với Twitter có vẻ viển vông hoặc thiếu nghiêm túc. Ông tweet (viết trên Twitter): “Chúng tôi sẽ ‘xử đẹp’ các spam bot (chương trình máy tính để gửi thư rác) hoặc sẽ chết trong lúc cố gắng hết mình,” ông viết trên Twitter, ám chỉ các spam bot sử dụng tên ông để quảng bá tiền mã hóa. Musk cũng gây phản cảm với những người sẽ trở thành nhân viên của mình khi ngụ ý rằng vì có quá ít nhân viên tại trụ sở chính của Twitter ở San Francisco, ông sẽ biến nơi đây thành trung tâm bảo trợ những người vô gia cư, đề xuất đổi tên công ty thành Titter, và bày tỏ tinh thần đoàn kết với đội quân ngày càng đông đảo những người hâm mộ theo đường lối bảo thủ. “Virus tư duy thức tỉnh (một tư duy đang nổi trên mạng của cánh tả) khiến Netflix trở nên khó coi,” Musk tweet sau báo cáo kết quả kinh doanh ảm đạm của Netflix ngày 19.4.
Nhưng Musk huy động được đủ tiền, và sau cuộc đàm phán cuối tuần, Twitter thông báo sẽ chấp nhận thỏa thuận này. Không giống như những thương vụ mua lại thông thường, Musk sẽ tự gánh chịu hầu hết rủi ro tài chính, bỏ ra 21 tỉ đô la Mỹ tiền mặt và thế chấp khoản cổ phiếu Tesla để vay thêm 12,5 tỉ đô la Mỹ. Thay đổi lớn nhất được mọi người mong chờ từ thương vụ này là mở lại các tài khoản bị Twitter cấm vì từng được dùng để quấy rối, truyền bá thông tin sai lệch, hoặc kích động bạo lực - có lẽ bao gồm cả tài khoản của cựu Tổng thống Donald Trump. Điều này khiến Musk mâu thuẫn với nhân viên thuộc về cánh tả, chưa kể đến những người dùng theo cánh tả, và cả những công ty quảng cáo, những người nói chung thích kiểm duyệt nội dung nhiều hơn.
