Để hiểu tình trạng bất công dai dẳng trong lĩnh vực bất động sản ở Mỹ, hãy xem xét hai căn nhà ở thành phố Chicago. Đầu tiên là căn bungalow bằng gạch có năm phòng ngủ, hai phòng tắm và một phòng trang điểm ở South Side, khu vực phần lớn cư dân là người da đen. Ngôi nhà rộng hơn 185 mét vuông, nằm trên con đường đẹp mắt, rợp bóng cây, chỉ cách nhà hàng món Nigeria vài phút đi bộ. Thứ hai là căn hộ hai phòng ngủ rộng 74 mét vuông ở Glencoe nằm ở vùng ngoại ô thành phố, nơi chủ yếu người da trắng sinh sống.
Căn bungalow trên có giá 187 nghìn đô la Mỹ, đắt hơn 20 nghìn đô so với căn hộ ở Glencoe, theo giá niêm yết mới đây trên trang web của công ty công nghệ bất động sản Redfin. Đặt trụ sở tại Seattle, Redfin cung cấp dịch vụ đăng tin và định giá cho hai bên mua bán nhà. Redfin cũng là một trong những công ty môi giới bất động sản lớn nhất nước Mỹ, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành khách hàng của họ. Trên trang web công ty, một căn nhà đắt tiền ở khu vực hầu như là người da đen sinh sống, được Redfin ghi chú, “hiện thời có quá nhiều khách hàng đặt hẹn,” do vậy công ty không thể điều phối nhân viên đến trợ giúp khách hàng. Thay vào đó, họ giới thiệu một đại lý môi giới khác. Đối với những căn hộ có giá thấp hơn ở vùng ngoại ô nhiều cư dân da trắng, Redfin hứa hẹn nhiều hơn hẳn. “Chúng tôi sẽ tự tay phân tích giúp bạn,” trang web mời chào, nếu khách hàng quan tâm sẽ có nhân viên liên hệ và cung cấp đầy đủ thông tin trong vòng hai ngày.
Sự đối lập rõ ràng trong dịch vụ Redfin cung cấp trong trường hợp trên – và những bất công tương tự giữa khu vực phần đông người da trắng và vùng chủ yếu là cộng đồng người da màu – có ở khắp nước Mỹ. Theo lời của những người chỉ trích Redfin, công ty đang áp dụng một kiểu “lằn ranh đỏ kỹ thuật số” để phân biệt đối xử với khách hàng, tương tự như thời kỳ nhân viên tín dụng tô đỏ lên bản đồ những khu vực không cho vay. Phía lên án Redfin bao gồm nhiều tổ chức hoạt động vì công bằng nhà ở. Họ đang đối thoại với công ty để giải quyết đơn kiện đã nộp lên tòa án liên bang nhằm buộc Redfin thay đổi cách quản lý. Bên cạnh đó còn có một vài nhân viên của chính công ty, những người mong muốn có thêm dịch vụ cho khu vực cư dân là những nhóm thiểu số.
Phía chỉ trích truy ra nguyên nhân dẫn đến sự kỳ thị chủng tộc rõ rệt của Redfin một phần là do phần mềm – công nghệ đáng lẽ phải giúp các nhà quản lý xử lý suôn sẻ yêu cầu của khách hàng và điều phối công việc cho đội ngũ nhân viên ngày một đông thêm. Đối với các câu hỏi của khách hàng thông qua trang web và ứng dụng, Redfin đặt ra định giá nhà tối thiểu ở mỗi thị trường trước khi điều môi giới đến trợ giúp. Mức định giá này có thể khác nhau tùy vào từng khu vực hoặc thậm chí thay đổi theo ngày, dựa vào khối lượng công việc của nhân viên môi giới và số lượng khách hàng tiềm năng.
