Benchmark, một trong những quỹ đầu tư mạo hiểm hàng đầu Thung lũng Silicon, đã nhanh chóng hứng chịu chỉ trích sau khi Bloomberg News đưa tin vào cuối tháng 4 rằng quỹ này đang đầu tư vào một startup AI do người Trung Quốc sáng lập. Các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa cho rằng thương vụ này đồng nghĩa với việc Benchmark đang hỗ trợ chính phủ Trung Quốc, đồng thời kêu gọi Quốc hội can thiệp. Một số nhà đầu tư mạo hiểm khác cũng chỉ trích Benchmark đã hành động thiếu trách nhiệm.
“Các anh đang rót tiền cho kẻ thù,” Delian Asparouhov, đối tác 31 tuổi tại Founders Fund, nói. “Năm 1972, chẳng ai lại tài trợ cho chương trình không gian của Nga cả. Vậy thì tại sao chúng ta lại tài trợ cho cuộc đua AI của Trung Quốc vào năm 2025? Với tôi, đó là hai câu hỏi hoàn toàn giống nhau. Điều đó quá vô lý.”
Benchmark từ chối bình luận. Tuy nhiên, làn sóng chỉ trích đã khiến ông Bill Gurley, đối tác kỳ cựu của Benchmark, khá bất ngờ. Ông Gurley đã không còn nắm nhiều quyền điều hành từ năm 2020 và không tham gia trực tiếp vào thương vụ này. Trong một tập podcast BG2 phát sóng tháng 5, ông bày tỏ sự ủng hộ với quyết định dẫn đầu khoản đầu tư 75 triệu đô la vào Butterfly Effect — công ty đứng sau sản phẩm AI có tên Manus.
Ông nhấn mạnh sản phẩm này chỉ hoạt động trên nền tảng các mô hình ngôn ngữ lớn do Mỹ phát triển như Claude của Anthropic, và công ty có văn phòng bên ngoài Trung Quốc, không lưu trữ dữ liệu khách hàng tại quốc gia này. Ông bác bỏ ý kiến cho rằng thương vụ này có thể đe dọa đến an ninh quốc gia Mỹ. “Chỉ vì bạn không chống Trung Quốc, người ta sẽ cáo buộc bạn thân Trung Quốc. Nhưng giữa hai thái cực đó vẫn còn rất nhiều khoảng trống,” ông Gurley nói.
