Mỗi tuần, Feargus Urquhart, người đứng đầu Obsidian Entertainment, lại ăn sáng cùng đội ngũ quản lý tại một quán ăn gần văn phòng. Họ vừa ăn bánh quế vừa bàn về chuyện tương lai của studio game. Thời gian gần đây, họ có rất nhiều chuyện cần được trao đổi.
Năm ngoái, Obsidian phát hành liên tù tì ba trò chơi, một thành tích hiếm hoi và đáng nể với một studio quy mô nhỏ như họ. Nhưng hai trong số đó đã không đạt được mục tiêu doanh thu do công ty mẹ Microsoft đặt ra. “Chúng không phải thảm họa,” Urquhart nói. “Tôi cũng không coi đó là chuyện gì nghiêm trọng. Cảm giác giống như: ‘Chán thật. Vậy mình rút ra được bài học gì?’”
Một ngày sau một buổi ăn sáng như thế, Urquhart ngồi trò chuyện với phóng viên Bloomberg Businessweek trong phòng họp tại trụ sở Obsidian ở Irvine, California, một vùng ngoại ô yên ả nhưng khá tẻ nhạt của hạt Orange. Sau hơn 20 năm giữ vai trò giám đốc điều hành, Urquhart nói chuyện với sự thẳng thắn hiếm thấy ở các lãnh đạo ngành game, những người thường chỉ muốn nhắc đến sự thành công. Công ty đang loay hoay tìm hướng đi trong một thị trường game đầy bất ổn. Obsidian cũng đang phải đối mặt với những xáo trộn trong nội bộ Microsoft, nơi mảng Xbox chịu áp lực lớn từ các mục tiêu lợi nhuận đầy tham vọng.
Kể từ khi được Microsoft mua lại vào năm 2018, Obsidian đã hoạt động rất năng suất khi phát hành gần 10 tựa game, trong đó có ba trò ra mắt trong năm ngoái: Avowed, một game nhập vai giả tưởng mang màu sắc siêu thực; Grounded 2, trò chơi sinh tồn; và The Outer Worlds 2, game nhập vai khoa học viễn tưởng đầy u ám. Trong cùng khoảng thời gian ấy, một số studio khác thuộc Microsoft thậm chí chưa phát hành nổi một trò chơi nào.
