Khi chiếc Chevrolet Optra yêu quý của Hridesh Baweja gặp sự cố không thể cứu vãn vài tuần trước, doanh nhân ở New Delhi này biết mua một chiếc Chevy mới là không thể. Công ty General Motors đã ngừng sản xuất khi rút khỏi Ấn Độ vào năm 2017, và các loại thuế nhập khẩu xe hơi nước này — lên tới 110% — đồng nghĩa là một chiếc xe thay thế từ Mỹ có giá rất đắt đỏ. Cũng vậy, bất kỳ mẫu xe nào khác được sản xuất ở nước ngoài mà ông quan tâm, từ Audi đến BMW, đều sẽ rất đắt.
Trừ khi Ấn Độ đồng ý giảm mức thuế quan với xe hơi — cao nhất trong các nền kinh tế lớn, thì mọi chuyện vẫn sẽ như vậy. Lần đầu tiên trong hàng thập kỷ, điều này có vẻ khả thi khi thế giới đang tái cấu trúc chuỗi cung ứng và các liên minh thương mại trong bối cảnh chiến lược gây sức ép mới nhất của tổng thống Trump. Ấn Độ rất muốn tránh các khoản thuế bổ sung với lượng hàng hóa trị giá 87 tỉ đô la Mỹ mà nước này xuất khẩu mỗi năm sang Mỹ, thị trường lớn nhất của họ, và các nhà đàm phán thương mại đang ngồi vào bàn đàm phán với hy vọng hoàn tất thỏa thuận trước mùa thu, với xe hơi dự kiến sẽ là một trong những quân bài mặc cả trọng tâm.
Ý tưởng “thuế quan với xe hơi có thể sẽ giảm là chủ đề bàn tán của cả thành phố,” Baweja, 41 tuổi, nói. “Tôi đang chờ xem liệu điều đó có thực sự xảy ra không — đó là một rào cản lớn đối với người dân Ấn Độ khi muốn sở hữu những mẫu xe toàn cầu tốt.”
Các biện pháp bảo vệ thị trường xe hơi nghiêm ngặt của Ấn Độ, được đưa ra từ nhiều thập kỷ trước và ngày càng được củng cố dưới mỗi chính quyền mới, về cơ bản đã đạt được những mục tiêu đề ra. Chúng giúp nhà sản xuất xe trong nước như Tata Motors và Mahindra & Mahindra có được lợi thế và khuyến khích đầu tư trực tiếp từ các tập đoàn toàn cầu như Suzuki Motor và Hyundai Motor, những công ty đã chọn sản xuất xe cho người Ấn ngay tại Ấn Độ. Với những nhà sản xuất ô tô nước ngoài này, Ấn Độ giờ cũng trở thành trung tâm xuất khẩu quan trọng; thậm chí năm ngoái, Hyundai Motor niêm yết hoạt động kinh doanh tại Ấn Độ trong đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng lớn nhất lịch sử nước này.
