Dolphin Discovery, thủy cung ngoài trời trên đảo Isla Mujeres cách khu nghỉ dưỡng Cancún khoảng 40 phút đi phà, từng là điểm đến hút khách với vô số ảnh nghỉ dưỡng và bài đăng Instagram. Nơi đây được quảng bá như một thiên đường, nơi cha mẹ và con cái có thể bơi cùng những chú cá heo thông minh, vui nhộn giữa làn nước xanh ngọc của vùng Caribe. Cửa hàng lưu niệm bày bán thú nhồi bông, áo thun và móc khóa hình cá heo với đủ màu sắc và kích cỡ. Trong lúc chờ đến lượt xuống hồ, khách có thể thưởng thức margarita và nacho tại quầy bar cùng buffet không giới hạn.
Tuy nhiên, có những hình ảnh không bao giờ xuất hiện trong các album du lịch: Những con vật đã chết. Trong năm qua, ít nhất bảy con cá heo và động vật biển khác đã tử vong tại các công viên do Dolphin Capital, công ty có trụ sở tại Cancún, điều hành. Những cái chết xảy ra trong bối cảnh công ty rơi vào khủng hoảng quản lý vì nợ nần chồng chất và kế hoạch mở rộng tốn kém sang thị trường Mỹ. Dolphin Capital sở hữu địa điểm trên đảo Isla Mujeres cùng hàng chục công viên tương tự tại tám quốc gia. Theo ông Grey Stafford, chuyên gia tư vấn ngành và cựu chủ tịch Hiệp hội Huấn luyện viên Động vật Biển Quốc tế, quá trình mở rộng đã khiến công ty phải đối mặt với chi phí sửa chữa rất lớn. “Nếu họ không có kế hoạch nâng cấp cơ sở, thì đó là lỗi của họ,” ông nói. “Đây không phải điều gì bí mật.”
Tại công viên của công ty ở Panama City, bang Florida, một con cá heo 14 tuổi tên Jett đã chết vào mùa xuân năm ngoái vì chấn thương đầu. Đây là một trong ba ca tử vong tại địa điểm này trong vòng 12 tháng. Theo hồ sơ tòa án, Jett tử vong khi đang biểu diễn trong làn nước ô nhiễm đến mức có thể đã làm mờ thị lực, khiến nó đâm vào khu vực nước cạn. Tháng 5, một con cá heo khác tên Samira cũng chết tại công viên này sau khi nuốt phải bê tông rơi ra từ bể bơi xuống cấp, theo báo cáo của chính quyền liên bang. Mùa hè năm nay, thanh tra tại Mexico phát hiện thêm một con lợn biển và một con sư tử biển đã chết tại công viên Dolphin Discovery ở Puerto Aventuras, phía nam Cancún.
