Năm 1996, quốc gia nhỏ bé ven vịnh Ba Tư Qatar chất hàng lên một con tàu chở dầu khổng lồ, lô khí đốt tự nhiên hóa lỏng đầu tiên (LNG) của họ, hướng đến một nhà máy điện ở Nhật Bản. Năm sau đó, chuyến hàng đầu tiên của quốc gia này dành cho châu Âu nhổ neo. Trong ba thập kỷ tiếp theo, công ty năng lượng quốc doanh Qatar đã cung cấp LNG, loại nhiên liệu được làm lạnh cực sâu và cực kỳ quan trọng này, liên tục cho người mua ở hơn 20 quốc gia, từ Bỉ đến Bangladesh. Cho đến giờ.
Ngoài những hậu quả rõ ràng hơn từ cuộc chiến của tổng thống Mỹ Donald Trump ở Iran, mất mát về nhân mạng, bất ổn địa chính trị, giá dầu biến động dữ dội, cuộc xung đột đang lan rộng ở Trung Đông còn đặt ra nghi vấn với danh tiếng mà QatarEnergy LNG đã dày công gây dựng là nhà cung cấp đáng tin cậy nhất thế giới loại nhiên liệu hóa thạch tăng trưởng nhanh nhất thế giới. Ngay cả nếu tình trạng gián đoạn xảy ra trong ngắn hạn, các hãng nhập khẩu khí đốt đang nhận ra có lẽ họ đã quá tin rằng sự tin cậy của Qatar là hiển nhiên. Hiện họ đang ráo riết tìm kiếm nguồn thay thế và khảo sát các kế hoạch dự phòng, vốn thường xuyên liên quan đến giao thương nhiều hơn với Mỹ.
“Có những nguồn năng lượng thay thế và vô số nhà cung cấp LNG,” Susan Sakmar, giáo sư thỉnh giảng về luật năng lượng ở trung tâm Luật, đại học Houston và là tác giả cuốn sách về LNG của Mỹ, Energy for the 21st Century: Opportunities and Challenges for Liquefied Natural Gas (LNG) (Năng lượng cho thế kỷ 21: Cơ hội và thách thức cho khí hóa lỏng (LNG)) cho biết. “Những giả định lâu nay về Qatar hiện đang bị đảo lộn.”
Thay đổi có thể thấy rõ ngay lập tức trên biển sau khi cơ sở xuất khẩu LNG lớn nhất thế giới, khu phức hợp Ras Laffan của Qatar, ngừng hoạt động vào đầu tháng 3 sau một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của Iran và sự kiện eo biển Hormuz đóng cửa trên thực tế. Các tàu chở dầu rời bờ biển vịnh Hoa Kỳ hướng đến châu Âu đã nhanh chóng đổi hướng sang châu Á, nơi người mua sẵn sàng trả giá cao để đảm bảo nguồn cung khí đốt tự nhiên mà Qatar đột ngột không thể đáp ứng.
